L'histoire du Grand Théâtre

Le Grand Théâtre, de style néo-classique, conçu d’après les plans de l'architecte Charles Thirion en 1890 et inauguré le 29 septembre 1892, fut construit pour remplacer l'ancien théâtre La Bonbonnière, situé place Verte. L'intérieur du Grand Théâtre, qui pouvait à l'époque accueillir 1 350 spectateurs, fut élaboré sur le modèle des théâtres à l'italienne. Les décorations picturales intérieures, de couleur rouge et or, sont l'œuvre de Messieurs Berchmans et Pierre.

Dès son inauguration, il s'agissait essentiellement d'un théâtre dramatique et lyrique, ponctué de prestations musicales : orchestre, chorale, artistes solistes. Durant les deux saisons qui suivirent l'inauguration, l'accent fut mis sur l'opéra avec le départ d'une troupe spécialement constituée à cet effet, mais renforcée par des artistes en représentation. Au début de la troisième saison, la troupe d'opéra fut remplacée par une troupe dramatique, qui se produisit jusqu'en 1914. Entre 1936 et 1968, un corps de ballet propre au théâtre fut créé. Dès le premier quart du 20e siècle, des concours de musique y furent organisés (concours Vieuxtemps, Deru…). Le concours de l'Écho des Travailleurs, créé en 1926, fut soutenu par la Reine Élisabeth jusque dans les années 50. En 1975, Raymond Rossius, alors Directeur général de l'Opéra royal de Wallonie – qui gérait le Théâtre royal de Liège et le Grand Théâtre de Verviers – décida de reprendre le concours de l'Écho des Travailleurs. C'est ainsi qu'en 1975 eut lieu le premier Concours international de chant de Verviers. Ce concours, organisé tous les deux ans, connut sa dernière édition en 2011.

De 1990 jusqu'à sa fermeture en juin 2015, le Grand Théâtre abrita le Centre culturel régional de Verviers (créé le 26 juin 1990), aujourd'hui Centre culturel de Verviers. Le théâtre ne produisait plus ses propres spectacles, mais fut contraint d'acheter chacun des spectacles qu'il présentait ou de louer sa salle. En juin 2015, une moulure en plâtre s'effondra, contraignant la Ville de Verviers à fermer immédiatement le Grand Théâtre.