Histoire de nos collections
Découvrez l'histoire de notre Musée...
Les débuts des musées en Europe
Au XIXe siècle, l’Europe connaît une véritable effervescence culturelle : les musées se multiplient, qu’ils soient consacrés à l’art, aux sciences naturelles ou à l’histoire. Ces institutions privilégient alors l’accumulation et la profusion d’objets, mêlant originaux et copies, dans le but de montrer la richesse des collections.
La vision de Jean-Simon Renier
En 1855, Jean Simon Renier, peintre, historien et collectionneur verviétois, propose à l’Administration communale d’ouvrir au public deux salles de sa maison. Il y expose sa collection: peintures à l'huile, miniatures, dessins, estampes, sculptures, meubles, objets d'intérêts folklorique, souvenirs du passé de Verviers et sa région, objets de provenance étrangère... Celle-ci s'enrichit rapidement de nombreux dons et de nouveaux achats.
Rapidement, la nécessité d’un véritable musée se fait sentir. C’est ainsi que l’ancienne hospice est transformée en musée des Beaux-Arts. Il sera inauguré le 10 août 1884. Renier en devient le premier conservateur, fonction qu’il exercera bénévolement jusqu’à son décès en 1907. Généreux bienfaiteur, Renier fait don à sa ville natale de l'ensemble de sa collection personnelle qui constitue le premier fonds, ou fonds ancien, des collections verviétoises actuelles.
Les premiers catalogues
Renier rédige deux catalogues :
1884 : Catalogue des tableaux, Salles 1 et 2, consacré uniquement aux peintures.
1904 : Deuxième Catalogue du Musée communal de Verviers, qui recense l’ensemble des collections (sculptures, meubles, antiquités, céramiques, vêtements, monnaies, etc.).
Ces ouvrages s’apparentent davantage à des guides de visite qu’à de véritables catalogues scientifiques, les objets y étant décrits selon leur emplacement dans le musée.
Peu de frais ont été investi dans le matériel d’installation du musée. Du temps de Renier, le musée n’évolua pas et les objets restèrent en place sans aucun changement.
Verviers, ville industrielle et mécène
À l’époque, Verviers est une cité lainière prospère. Ses grands industriels, amateurs d’art éclairés et collectionneurs aguerris, jouent un rôle essentiel dans l’enrichissement du musée.
- 1907 : Joseph Deru lègue sa collection de 31 tableaux belges du XIXe siècle, à condition que les œuvres soient exposées dans des salles éclairées par le haut, ce qui entraine en 1908 des travaux permettant une modernisation radicale du bâtiment de la rue Renier avec la création au premier étage de salles ainsi éclairées. Le Musée fut transformé par l’architecte Emile Mouris.
- 1909 : Pierre Hauzeur, patron d’une des usines textiles les plus importantes de la région, lègue sa collection de peintures anciennes ainsi que la collection de céramique de son épouse, Blanche Hauzeur de Simony.
Le 3 septembre 1911, a lieu la seconde inauguration du musée complètement réaménagé et doté de nouveaux et nombreux objets. Ces legs complètent le fonds de Renier, et l’ensemble constitue la base de la collection verviétoise que de nombreuses acquisitions, dons, legs et dépôts viennent, au fil du temps, enrichir.
Maurice Pirenne, un conservateur visionnaire
En 1910, Maurice Pirenne est nommé conservateur. Il restera en poste jusqu’en 1948. Premier à entreprendre un véritable travail scientifique, il attribue un numéro d’inventaire à chaque pièce et réalise des fiches détaillées, dessinées et décrites avec précision.