Interview d'Olivier Bastin
Description: Architecte Belge en charge de la rénovation du Grand Théâtre.
Olivier BASTIN est un architecte belge reconnu pour son approche sensible du patrimoine, il s’est forgé une réputation en redonnant vie à des bâtiments emblématiques tout en respectant leur identité profonde. À Verviers, il signe aujourd’hui la restauration du Grand Théâtre, un chantier attendu qui mêle rénovation, modernisation et ambition culturelle. Nous l’avons rencontré pour comprendre les choix, les défis et la philosophie qui ont guidé ce projet majeur.
Olivier, y a‑t‑il un concept, une idée directrice ou une émotion que vous vouliez absolument préserver ou faire émerger pour la restauration du Grand Théâtre de Verviers ?
Rénover le Grand Théâtre, c’est d’abord un coup de cœur !
Je n’oublierai jamais l’émotion ressentie en découvrant le « Paradis » et en plongeant mon regard sur la scène. C’est comme si je sentais présents les spectateurs qui avaient animé cette salle durant plus d’un siècle. Cette salle dégage une atmosphère extraordinaire, et il est fondamental de la préserver à travers toutes les interventions que nous y ferons.
Comment avez-vous concilié respect du patrimoine et exigences contemporaines ?
Le patrimoine est comme un moteur. C’est lui qui stimule les idées. C’est en le prenant à ses racines, qu’on peut le prolonger avec les nouveaux apports techniques. En 1890, Charles Thirion a conçu un bâtiment génial dans son organisation, dans ses circulations, dans ses volumes et espaces. Il s’est appuyé sur les technologies les plus à la pointe de l’époque. Pour donner un exemple, c’est un des premiers lieux publics à utiliser la cogénération : la chaudière qui pulsait de l’air chaud dans tout le bâtiment à travers un réseau de souterrains, de gaines et de cheminées d’air, produisait également l’électricité. C’est le premier théâtre en Belgique et peut-être en Europe à avoir bénéficié de lumière électrique à une époque où l’éclairage se faisait encore au gaz ou même à la bougie.
Quels éléments patrimoniaux vous ont semblé les plus délicats à restaurer ?
Partout il y a des éléments délicats à restaurer : depuis les toitures avec leurs décors moulés dans le zinc ou la pierre, jusqu’au marouflage de la coupole de la salle ou de la voûte du Grand Foyer, en passant par les façades, les menuiseries extérieures, intérieures, les carrelages, etc…, il y a des milliers de détails à soigner pour restaurer la flamme de ce lieu brillant.
Le théâtre rénové sera‑t‑il plus facile à entretenir et à exploiter au quotidien ?
Par les ouvertures que nous avons créées entre les parties publiques et les parties réservées aux artistes et à l’équipe, il y aura une fluidité beaucoup plus grande dans les circulations. Un ajout important sont les moyens de levage : tous les niveaux seront accessibles pour tous via des ascenseurs glissés aux endroits les plus discrets de la construction. Cette fluidité sera source d’animation pour les artistes en résidences, mais également pour l’entretien du bâtiment dans tous les recoins que nous avons trouvés pour y intégrer les équipements techniques up to date.
Le théâtre rénové permettra‑t‑il de nouveaux types de spectacles ou de configurations scéniques ?
J’aime dire que le théâtre rénové offrira quatre salles en une salle ! Par l’outil essentiel du proscenium pouvant s’adapter au niveau de la scène, du parterre, de la fosse d’orchestre ou des niveaux de rangements des fauteuils, ce sont quatre configurations de salle complètement différentes qui seront rendues possibles. En configuration assise, la salle sera adéquate pour des jauges de 400 à près de 900 places. Mais il sera également possible de faire des spectacles de variété avec un public debout sur le parterre, dansant au rythme de la musique diffusée par des installations de sons et lumières tout à fait à la page aujourd’hui.
Quel message souhaitez‑vous adresser aux Verviétois qui attendent la réouverture avec impatience ?
Un lieu de culture est un lieu qui se vit au quotidien, du matin au soir, et parfois du soir au matin. L’équipe qui l’anime, les artistes qui s’y produisent, les publics qui s’y croisent, font vivre ce lieu de façons aussi diverses que la programmation des spectacles et des animations le permet.
Le message est donc une invitation aux Verviétois mais également à toute personne venant de près ou de loin : ce lieu est prêt pour les accueillir dès le matin, afin qu’ils ou elles viennent s’y installer, côtoyer des artistes en répétition, déguster une restauration rapide, profiter de l’espace de coworking ou d’une animation, participer à la vie créatrice de cet écrin de culture, pas seulement au moment des spectacles, mais à tous moments de la journée.
